L'infusion en théière

La petite théière en argile de 宜興yí xīng intimide souvent au départ. Elle est minuscule. On ne sait pas combien de thé mettre, ni combien de temps laisser infuser. On a l'impression qu'il faudrait des années de pratique pour ne pas rater.

Ce n'est pas si compliqué. Il faut juste comprendre la logique.

Ce qu'il faut

L'essentiel tient en quatre objets.

Une petite théière 茶壺chá hú, idéalement en argile de Yíxìng ou en terre cuite. Des tasses de dégustation 品杯pǐn bēi, petites, en porcelaine. Une verseuse 茶海chá hǎi pour recevoir l'infusion et la distribuer à égalité dans les tasses. Une bouilloire 煮水器zhǔ shuǐ qì, ou un thermos si on est en dehors de chez soi.

Le reste : plateau, aiguille à thé, serviette, sous-coupes - vient après. On commence sans.

Le geste

On préchauffe d'abord. On verse de l'eau bouillante dans la théière, puis dans les 茶杯chá bēi (mini-bols), puis dans la verseuse. On vide. Cette étape n'est pas un rite : elle évite que l'eau de la première infusion perde dix degrés en touchant des parois froides.

On met les feuilles dans la théière. Pour un wulong 烏龍茶wū lóng chá semi-oxydé, les feuilles remplissent environ la moitié du volume. Pour un wulong très torréfié, davantage.

Si les feuilles sont perlées ou roulées en boules, une première courte infusion qu'on jette aussitôt permet de réveiller les feuilles. Pour les feuilles torsadées, ce n'est pas nécessaire : elles sont déjà prêtes.

On verse l'eau chaude, on ferme le couvercle, on laisse quelques secondes. La durée varie selon le thé — dix secondes pour certains wulongs, plus longtemps pour d'autres. On verse tout d'un coup dans la verseuse, sans laisser de liquide dans la théière. Puis on répartit dans les tasses.

On recommence. Les infusions suivantes révèlent d'autres facettes du même thé.

Ce que la théière fait que d'autres ustensiles ne font pas

L'argile de Yíxìng n'est pas neutre. Elle absorbe les arômes au fil des infusions, au fil des années. Une théière utilisée régulièrement pour le même type de thé finit par amplifier ce thé. C'est pour cette raison qu'on n'utilise pas la même théière pour des thés différents.

C'est aussi pour cela qu'on ne la lave pas avec du savon.